אלקיל פוליגלוקוזידים - או אלקיל פוליגליקוזידים כפי שמוכרים לרווחה המוצרים המיוצרים בתעשייה - הם דוגמה קלאסית למוצרים אשר, במשך זמן רב, היו בעלי עניין אקדמי בלבד. הפוליגלוקוזידים האלקיל הראשונים סונתזו וזוהו במעבדה על ידי אמיל פישר לפני יותר מ-100 שנה. בקשת הפטנט הראשונה המתארת את השימוש בפוליגלוקוזידים אלקיל בדטרגנטים הוגשה בגרמניה כ-40 שנה מאוחר יותר. לאחר מכן, חלפו עוד 40 עד 50 שנה עד שקבוצות מחקר בחברות שונות הפנו את תשומת הלב שלהן לפוליגלוקוזידים אלקיל ופיתחו תהליכים טכניים לייצור פוליגלוקוזידים אלקיל על בסיס הסינתזה שגילה פישר.
במהלך התפתחות זו, עבודתו המוקדמת של פישר, שכללה תגובה של גלוקוז עם אלכוהולים הידרופיליים, כגון מתנול, אתנול, גליק אירול וכו', יושמה על אלכוהול הידרופובי עם שרשראות אלקיל מאוקטיל (Csl עד הקסדציל (C16).）- האלכוהולים השומניים האופייניים. למרבה המזל, לגבי התכונות המשמעותיות שלהם, לא מונוגלוקוזידים אלקיל טהורים, אלא תערובת מורכבת של אלקיל מונו-, די-,תְלַת,ואוליגוגליקוזידים, מיוצרים בתהליכים התעשייתיים. בגלל זה, המוצרים התעשייתיים נקראים אלקיל פוליגלוקוזידים. המוצרים מאופיינים באורך שרשרת האלקיל ובמספר הממוצע של יחידות הגליקוז המקושרות אליה, מידת הפילמור.
Rohm & Haas היו הראשונים לשווק אוקטיל/דציל אלקיל פוליגלוקוזידים בכמויות מסחריות בסוף שנות השבעים, ואחריו BASF ומאוחר יותר SEPPIC. עם זאת, בשל הביצועים הלא משביעי רצון של גרסת שרשרת קצרה זו כחומר פעיל שטח ואיכות הצבע הירודה שלה, היישומים הוגבלו לפלחי שוק ספורים, למשל המגזר התעשייתי והמוסדי.
איכות המוצר של פוליגלוקוזידים אלקיל קצרים שכאלה שופרה בשנתיים האחרונות וסוגים חדשים של פוליגליקוזיד אוקטיל/דציל מוצעים כיום על ידי חברות שונות, ביניהן Hugochem, BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI והנקל.
בתחילת שנות ה-80, כמה חברות החלו בתוכניות לפיתוח פוליגלוקוזידים אלקיל בטווח שרשרת אלקיל ארוך יותר (C12-14) במטרה להפוך חומר פעיל שטח חדש לזמין לתעשיית הקוסמטיקה והדטרגנטים. הם כללו את הנקל ואת Horizon, חטיבה של AE Staley Manufacturing Company של Decatur, אילינוי, ארה"ב.
באמצעות הידע של Horizon, שרכשה בינתיים, כמו גם ניסיון מעבודות מחקר ופיתוח בהנקל, הקים תאגיד הנקל מפעל פיילוט לייצור פוליגלוקוזידים אלקיל בקרוסבי, טקסס. מפעל הפיילוט היה בעל קיבולת של 5,000 ט' בע"ש, הופעל ב-1988/1989 ונועד בעיקר לקביעת פרמטרים של תהליך; לייעל את איכות המוצר בתנאי ייצור תעשייתיים ולהכין את השוק לסוג חדש של חומרים פעילי שטח.
במהלך התקופה שבין 1990 ל-1992, חברות אחרות הודיעו על כוונתן לייצר אלקיל פוליגלוקוזידים עם שרשראות דודקיל/טטרדציל, כולל Chemische Werke Huls, גרמניה, ICI, אוסטרליה, קאו, יפן ו-SEPPIC, צרפת.
שיאים חדשים בניצול המסחרי של אלקיל פוליגלוקוזידים הושגו בשנת 1992 עם חנוכת מפעל ייצור של 25,000 t pa עבור פעילי שטח APG על ידי Henkel Corporation בארה"ב ובשנת 1995 עם פתיחת מפעל שני שווה ערך. קיבולת של Henkel KGaA בגרמניה.